Origine
Sous le nom de « Chiens de St John », le Labrador est apparu à Terre-Neuve, travaillant avec les pêcheurs pour capturer des poissons et sauter dans les eaux glacées pour tirer les filets. Quelques spécimens ont été introduits en Angleterre dans les années 1800 par les navires en provenance du Labrador. Des croisements ont permis d’améliorer ses instincts de chasseur. Il a presque disparu dans les années 1880. La famille de Malmesbury et d’autres ont permis de sauver la race. Disparu de Terre-Neuve, la race a survécu en Angleterre et le Kennel Club a reconnu le Labrador Retriever comme une race distincte en 1903. La popularité de la race a vraiment commencé à décoller après la Seconde Guerre mondiale. En 1991, le Labrador Retriever est devenu le chien le plus populaire en Amérique du Nord et en Angleterre. Le premier Labrador jaune reconnu était Ben de Hyde, né en 1899. Les labradors chocolat sont devenus plus répandus dans les années 1930. Il y a aussi une différence significative entre les Labradors de spectacle, bas sur pattes et très lourd, et ceux de terrain, plus fonctionnel et sportif.
Description
Il existe deux types de Labradors, le Labrador anglais et le Labrador américain. Les Labradors anglais sont plus lourds, plus épais et plus massifs. Les pelages reconnus sont de couleur noire, jaune ou chocolat. Construit pour le sport, le laboratoire est musclé et athlétique. Il a un pelage court et facile d’entretien, une attitude amicale, une vive intelligence, et beaucoup d’énergie. La dévotion de cette race est profonde. Les labradors sont affectueux. Les Labradors sont relativement grands. Les mâles pèsent en moyenne 65 à 80 lb (29 à 36 kg) et mesurent de 22 à 24 pouces (56 – 61cm). Les femelles pèsent 55 à 70 lb (25 à 32 kg) et mesurent de 21 à 23 pouces (53 à 58 cm). Les Labradors pesant près ou plus de 100 lb (45 kg) sont considérés comme obèses, bien que certains Labradors pèsent beaucoup plus. Ils ont une espérance de vie de 10 à 12 ans.
Tempérament
Le Labrador Retriever est fidèle, affectueux et patient, un parfait grand chien de famille. Le Labrador aime les enfants et leur agitation mais il a besoin d’être formé pour savoir comment agir en présence d’enfants. Très intelligents, de bonne humeur, toujours prêts et désireux de plaire, les Labradors aiment jouer, en particulier dans l’eau. Ces chiens vifs ont un excellent tempérament, sont fiable, sympathiques et d’humeur uniforme avec les autres chiens. Les labradors de lignes anglaises sont plus calmes et décontractés que les labradors de lignes américaines. Les femelles peuvent être légèrement plus indépendantes que les mâles. Les Labradors arrivent à maturité à environ trois ans, et sont souvent étiquetés comme étant hyperactifs jusque-là. Ils peuvent souvent récupérer une balle ou participer à d’autres activités (frisbee, flyball, etc.) sans fin et de façon obsessionnelle. Le Labrador est très facile à former et sa nature douce fait de lui un excellent chien de thérapie, visitant les maisons pour personnes âgées et les hôpitaux. Son intelligence fait de lui un chien d’assistance idéal pour les personnes handicapées. Il excelle aussi comme chien de recherche et de sauvetage ou chien d’arrêt pour les chasseurs, grâce à sa carrure athlétique, son nez fort, et sa nature courageuse. Les Labradors sont également la race à battre en sports canins grâce à leur agilité et leur obéissance. Il y a un travail où ils sont sans espoir: chien de garde. En fait, les Labradors sont souvent très faciles à vivre et sont susceptible d’accueillir un intrus pour lui montrer où les marchandises sont cachées. Le sens de l’odorat des Labradors leur permet suivre le chemin de toute odeur jusqu’à son origine. Ils sont utilisés comme chiens de détection pour traquer les contrebandiers, les voleurs ou les terroristes. Ils sont connus pour avoir un toucher très doux à la bouche, pouvant être dressés pour ramener le gibier. Le pelage du Labrador Retriever repousse l’eau dans une certaine mesure, facilitant ainsi l’utilisation intense du chien à la chasse. Les Labradors ont un appétit bien connu. Ils sont persistants et convaincants pour demander de la nourriture. Pour cette raison, le propriétaire du Labrador doit soigneusement contrôler l’apport alimentaire de leur chien pour leur éviter l’obésité et les problèmes de santé associés. Les Labradors sont curieux, explorateurs et aiment la compagnie, l’attention et la nouveauté. De cette façon, ils peuvent souvent « disparaître » ou être séparés de leurs propriétaires sans fanfare pour suivre des personnes ou des parfums de nourriture intéressants. La bonne pratique veut que les labradors soient pucés, avec le nom et l’adresse du propriétaire.
Conditions de vie
Les Labradors peuvent bien vivre dans un appartement s’ils sont suffisamment exercés. Ce sont des chiens énergiques, ravis de travailler et de jouer. Ils doivent quotidiennement faire de longues marches, du jogging ou courir à côté de vous. Ils adoreront que vous leur donniez un travail à faire. Ils ont été élevés pour des emplois physiquement exigeants. Sans exercice, ils peuvent exprimer leur énergie refoulée de manière destructive, par des aboiements ou de la mastication. Ils deviendront facilement très nerveux. Ils restent généralement assez actifs tout au long de leur vie.
Soins
Leur poil est facile à toiletter. Il faut les peigner et les brosser régulièrement avec énergie, en accordant une attention particulière à la sous-couche. Ils doivent être entourés, et ne sont certainement pas des chiens de basse-cour. S’ils sont laissés seuls pendant trop longtemps, ils vont probablement ternir leur réputation de sainteté. Un Labrador solitaire s’ennuie et est de nature à creuser, mâcher, ou trouver d’autres débouchés destructeurs pour son énergie.
